Dziś wiele osób, nawet nie związanych bezpośrednio z wojskiem, wie, czym jest „oddział latający”, ponieważ powszechnie uważa się, że oddziały reagowania kryzysowego były szczególnie przydatne i skuteczne w prowadzeniu działań. Chociaż wiele oddziałów latających jest rzeczywiście znanych ze swojej szybkości reagowania, ich podstawowa rola wykracza daleko poza to.
Choć ich historia tak naprawdę sięga czasów starożytnych Greków i Rzymian, pierwsze specjalne siły szybkiego działania powstały z przekonania, że kluczem do zwycięstwa jest szybka reakcja. Istotą podejścia latającego oddziału była możliwość skoncentrowania głównego wysiłku na wykonaniu decydującego zadania dokładnie w tym miejscu i czasie, kiedy było to potrzebne, co było kluczem do ich efektywności.
Przykładami oddziałów latających są żołnierze wyposażeni do operacji nocnych, zespoły zwiadowcze, specjaliści ds. przeciwdziałania powstańcom, a nawet mały oddział lub zespół komandosów zebrany w celu osiągnięcia szybkiego zwycięstwa nad wrogiem. Pomimo zmieniających się okoliczności i technologii epoki nowożytnej, ogólne znaczenie latających sił szybkiego reagowania nie zostało utracone – są one nadal szeroko stosowane przez naszą armię i siły zbrojne na całym świecie.
Jednym z klasycznych przykładów użycia latających oddziałów był sukces