Az ecset az Asteraceae család egynyári növénye.
A növény erősen elágazó, felálló, gyéren leveles szárral rendelkezik, legfeljebb 1 m magas, levelei egészek, szárnyasan tagolt, levélnyélesek. A virágzat kosár. Virágzik július-augusztusban.
A karmos kefe gyakori Oroszország európai részén, Nyugat- és Kelet-Szibériában. Száraz, homokos, sziklás és agyagos talajon, hegyi réteken nő.