A heterogametia olyan állapot, amelyben egy szervezetnek két különböző nemi kromoszómája van. Ellentétben a diploid organizmusokkal, amelyekben minden sejt minden kromoszómából egy-egy példányt tartalmaz, a heterogametikus szervezetekben minden sejtben minden kromoszóma két különböző másolata van: egy kromoszómakészlet az apától és egy az anyától. Ez azt jelenti, hogy az ilyen szervezeteknek kétféle ivarsejtjük van: hím és nőstény.
Emberben például a hímek heterogaméták, mivel két X-kromoszómájuk (XX) van, és kétféle ivarsejtet alkotnak: a spermát és a petéket. A nőstények viszont diheterogaméták, mert egy X-kromoszómájuk és egy Y-kromoszómájuk (XY) van, amely háromféle ivarsejteket alkot: petéket, spermát (X-kromoszómával) és Y-kromoszómával rendelkező spermiumot.
A heterogametrikus szervezetekben kétféle ivarsejt jelenléte fontos a szaporodás és az evolúció szempontjából. Ez lehetővé teszi a szervezetek számára, hogy alkalmazkodjanak a változó környezeti feltételekhez, és hatékonyabban szaporodjanak. Ezenkívül befolyásolhatja a populáció genetikai sokféleségét, és hozzájárulhat a faj egészének fennmaradásához.
A heterogametikus szervezeteknek azonban vannak hátrányai is. Például a specifikus nemi kromoszómákkal kapcsolatos genetikai betegségek gyakoribbak lehetnek a heterogametriás fajokban, mivel genetikai anyaguk változatosabb. Ezenkívül a heterogametikus szervezetek nehezebben tudnak stabil szexuális kapcsolatokat fenntartani, ami szaporodási és gyermekvállalási problémákhoz vezethet.
Általában véve a heterogametia fontos tényező az élőlények evolúciójában és szaporodásában. Lehetővé teszi a szervezetek számára, hogy alkalmazkodjanak a környezeti változásokhoz, fenntartsák a genetikai sokféleséget és növeljék a fajok túlélését.
A nemi heterogaméták olyan egyedek csoportja, akiknek kariotípusában két vagy több különböző nemi kromoszóma található. Kétféle ivarsejtet (vagy petéket: hím) és négyféle spermiumot (vagy hímet) termelnek, amelyek genetikai anyaguk minőségében különböznek egymástól.
A heterogametikus nem meghatározása régóta ismert. A kettős X-kromoszómával rendelkező emberek az anyjuktól származnak, de eltérő genotípusúak lehetnek az apjuktól. Lehet náluk nő vagy férfi. Ez a különböző nemi kromoszómák véletlenszerű szegregációja miatt következik be a megtermékenyítés során az ivarsejtek képződése során.
A heterogametikus szex mint a biológiai nem új típusának fogalma a 20. század végén merült fel a női és férfi fiziológia közötti jelentős különbségek felfedezése miatt. A "gender" kifejezést gyakran a szexuális jelentéssel azonos jelentésként használják