Tersedak dapat disebabkan oleh berbagai situasi di mana terjadi kekurangan oksigen sementara atau permanen dalam tubuh. Jika seseorang atau hewan tidak terbebas dari mati lemas pada waktunya, mereka mungkin mati karena kekurangan udara untuk bernapas atau karena gagal jantung akibat mati lemas.
Penyebabnya antara lain gantung diri, menghalangi jalan napas dengan tangan, gigitan serangga (kumbang kotoran, lebah atau tawon), bahaya rumah tangga dan pekerjaan, situasi kriminal (pembunuhan, pemerkosaan, intimidasi) dan tenggelam.
Pertama, sensasi nyeri di tenggorokan, kekeringan dan rasa pahit di mulut muncul. Orang tersebut mengalami perasaan sesak napas yang kuat, batuk, dan detak jantung yang cepat. Stres yang parah bisa menjadi beban besar bagi jantung. Seringkali, kemerahan pada wajah atau suara serak mungkin terjadi - ini adalah gejala mati lemas selama situasi stres atau tekanan psikologis.
Pasien merasakan tenggorokan tercekat dan terjepit. Halusinasi visual dan pendengaran serta sering ingin buang air kecil tiba-tiba terjadi. Beberapa orang pingsan. Terkadang mual dan muntah terjadi. Pasien mengalami kegelisahan dan kecemasan. Mata melebar, pupil menyempit, pernapasan menjadi bising, dan denyut nadi meningkat.
Akibat berkurangnya pasokan oksigen ke otak, parah