Warburg percaya bahwa salah satu mekanisme fosforilasi oksidatif adalah oksidasi koenzim Q, dan oleh karena itu, ia memperkenalkan istilah “fosforilasi oksidatif” pada tahun 1931, yang seharusnya menggantikan istilah “mode pernapasan”. Khususnya, selama oksidasi asam a-keto, dua hingga empat molekul ATP terbentuk per molekul substrat. Metabolit ini dalam bentuk teroksidasi dan dapat direduksi melalui reaksi radikal bebas.