Un ascesso cancrena è una formazione infiammatoria della pelle che si sviluppa sullo sfondo di un carbonchio infetto. L'afflusso di sangue alla pelle avviene a livelli profondi e l'infezione può diffondersi non solo alla pelle, ma anche ai tessuti e agli organi circostanti. Se non trattata tempestivamente, l'infezione può entrare nel flusso sanguigno, portando allo sviluppo di una malattia sistemica: la sepsi. In questo caso, l'ascesso non può essere curato con il solo trattamento locale. Per salvare il paziente è necessaria una terapia antibiotica generale.