Ingegneria genetica

Ingegneria genetica: ripensare il nostro ruolo nella scienza e nella salute

L'ingegneria genetica è una disciplina che studia i metodi per introdurre elementi genetici esogeni nelle piante, negli animali e nell'uomo allo scopo di modificarne il genoma per produrre caratteristiche desiderate o scopi terapeutici. Si tratta di un importante ramo della scienza che affronta molte questioni legate alla nostra biologia, al benessere e alla salute. In questo articolo esamineremo i principi di base, gli aspetti etici e sociali dell'ingegneria genetica, le sue implicazioni per la comunità scientifica e medica e le sfide che pone per noi e per il futuro dell'umanità.

Nozioni di base di ingegneria genetica

La medicina classica e la biologia richiedono una conoscenza specifica delle esatte strutture chimiche degli organismi viventi: i geni. Gli ingegneri genetici modificano i geni degli esseri viventi attraverso cambiamenti controllati nella sequenza dei nucleotidi del DNA. Gli strumenti che utilizzano sono molto sensibili agli organismi complessi e molto meno esigenti riguardo ai virus “baby”. Sono inoltre di grandi dimensioni e richiedono indumenti protettivi speciali per il funzionamento. Ci sono anche creature che funzionano con "cellule" più grandi. Possono assemblare molecole di DNA da parti disparate e usarle per creare micromacchine biologiche per assemblare molecole simili. Inoltre, le tecnologie di produzione ibrida consentono di apportare miglioramenti alle molecole di DNA esistenti in vivo. Ciò può comportare lo spostamento di geni in nuove cellule o il miglioramento dei geni esistenti. Questo processo può anche aumentare la compatibilità delle specie degli organismi geneticamente modificati con altri organismi diversi dalla fonte del materiale genetico. Ad esempio, il donatore può avere frammenti che trasportano informazioni funzionali relative all'adattamento all'ambiente, e il trasferimento di questi frammenti dopo la trasformazione riuscita consente all'organismo ricevente di proteggersi da influenze dannose e può aumentare la sua resistenza all'essiccamento o ad altre condizioni stressanti. Con l'aiuto dei geni estratti dal donatore, il ricevente stesso può adattarsi a queste condizioni.

Poiché il genoma umano resta in discussione e nessuno Stato lo permetterà, il lavoro sulla riparazione del DNA umano continua a ritmo sostenuto. La scienza al giorno d'oggi, quando il progresso arriva sia nella medicina che nell'assistenza sanitaria e nel