Cellula presentante l'antigene (arco)

Una cellula presentante l'antigene (APC) è un macrofago che agisce sull'antigene e poi lo consegna ai linfociti T. L'APC cattura gli antigeni estranei dall'ambiente mediante fagocitosi o endocitosi. Gli antigeni vengono poi scomposti all'interno della cellula per formare peptidi. Questi peptidi, in complesso con le molecole MHC di classe II, vengono trasportati sulla superficie delle APC e presentati ai recettori T-helper. Le cellule T helper riconoscono il complesso peptide-MHC e vengono attivate, innescando una risposta immunitaria contro quell'antigene. Pertanto, le APC svolgono un ruolo chiave nell’avvio dell’immunità adattativa, fornendo un collegamento tra l’immunità innata e quella acquisita.

Le cellule presentanti l'antigene (APC) sono una classe speciale di cellule coinvolte nella presentazione dell'antigene alle cellule T killer o alle cellule T regolatorie. Sono in grado di esprimere antigeni sulla loro superficie, che vengono percepiti dalle cellule immunocompetenti come “loro” epitopi estranei o, come dicono gli immunologi, antigenici. Ciò consente loro di creare una memoria genetica di un'infezione passata o dell'interazione del sistema immunitario con un'infezione. Le cellule antigeniche forniscono anche alle aree di infiammazione, dove avviene l'attivazione e la proliferazione delle cellule T, un complesso di citochine, mediatori dell'infiammazione e molecole di adesione necessarie per lo sviluppo della risposta immunitaria.

Le cellule antigeniche presentano cellule T sulla membrana che copre gli antigeni di una cellula estranea, cioè dannosa. La lisi da parte dei neutrofili è il primo passo della fagocitosi anticorpo-dipendente. In questi casi, sono state lisate solo quelle aree della cellula che contenevano strutture proteiche estranee.

Gli antigeni sono sostanze che possono causare una risposta immunitaria, oltre a riconoscere la forma nativa o alterata di questi antigeni. Gli antigeni possono esistere ovunque: nel plasma sanguigno, nella linfa, nella saliva, nei tessuti linfoidi di vari organi, nello stesso luogo in cui vengono prodotti: linfonodi, timo (ghiandola del timo), borse paraconali, tonsille, epitelio intestinale. Quegli antigeni o peptidi di cellule estranee che entrano nel corpo sono chiamati apteni.