A proposito degli elementi

Gli elementi sono alcuni corpi semplici. Queste sono le particelle primarie del corpo umano e delle altre cose, incapaci di dividersi in parti di forme diverse, cioè quelle particelle in cui si dividono i corpi complessi. Dalla mescolanza degli elementi nascono le diverse forme delle cose esistenti.

Il medico deve credere alle parole del naturalista secondo cui ci sono solo quattro elementi, non di più. Due di loro sono leggeri, due sono pesanti; quelli leggeri sono fuoco e aria, quelli pesanti sono acqua e terra. La terra è un corpo semplice, il cui luogo naturale è il centro di tutte le cose; per natura riposa in questo luogo e per natura si muove verso di esso se ne è distante; questa è la pesantezza assoluta della terra.

La terra è fredda e secca per sua natura, cioè nella natura della terra, quando rimane sola con ciò che la determina, e non viene cambiata da nulla all'esterno, appaiono il freddo e l'aridità tangibili. La presenza della terra nelle cose esistenti contribuisce alla coesione e alla forza, preservandone contorni e forme.

Quanto all'acqua, è un corpo semplice, che nel suo luogo naturale circonda la terra ed è circondato dall'aria, quando aria e acqua sono allo stato naturale; questa è la gravità relativa dell'acqua. L'acqua è fredda e bagnata; in altre parole, nella natura dell'acqua, quando rimane sola con ciò che la determina, e non è contrastata da nulla dall'esterno, appare la freddezza tangibile e uno stato chiamato umidità. Umidità significa che la natura dell'acqua contiene la capacità di disintegrarsi alla minima causa. le particelle più piccole fino alla completa separazione, nonché combinarsi e assumere qualsiasi forma, (6) senza trattenerla in futuro. L'acqua si trova in tutto ciò che esiste, così che le forme sono morbide, alle cui parti è desiderabile dare una certa figura, contorno e proporzionalità. Il fatto è che tutto ciò che è bagnato perde facilmente la forma di qualsiasi figura, la prende altrettanto facilmente, così come è asciutto, sebbene abbia difficoltà a prendere la forma di qualsiasi figura, la perde anche con difficoltà.

Ogni volta che il secco si mescola con l'umido, acquista dall'umidità la capacità di distendersi facilmente e di assumere certe forme, e l'umido acquista dal secco la capacità di mantenere saldamente la forza e la proporzionalità che in esso è sorta. Grazie all'umido, il secco è unito e non si sgretola, e l'umido, grazie all'asciutto, è trattenuto e non si sparge.

Quanto all'aria, è un corpo semplice, il cui luogo naturale è sopra l'acqua e sotto il fuoco; questa è la sua relativa facilità. La natura dell'aria è calda e umida, simile a quanto detto prima. L'aria si trova nelle cose esistenti in modo che siano sciolte, rarefatte, leggere e sconnesse.

Il fuoco è un corpo semplice il cui posto naturale è al di sopra di tutti gli altri elementi. Il luogo naturale del fuoco è la superficie concava della sfera celeste, dove terminano la formazione e la distruzione. Questa è la sua assoluta leggerezza. La natura del fuoco è calda e secca. È nelle cose esistenti che maturano, si fanno più rare e si mescolano. Il fuoco scorre nelle cose, conducendo attraverso di esse la sostanza ariosa, sicché viene rotta la proprietà di pura freddezza di entrambi gli elementi pesanti e passano dallo stato di elementarietà allo stato di mistura.

Due elementi pesanti sono più utili all'esistenza degli organi e al loro riposo; e due polmoni sono più utili per l'esistenza dell'aria e il suo movimento, nonché per mettere in movimento gli organi, sebbene il primo motore sia l'anima. Questi sono tutti gli elementi.