처녀막은 남성 생식기의 침투로부터 소녀의 생식기를 보호하는 조직입니다. 질 입구 주위에 위치하며 많은 탄력 있는 주름으로 구성됩니다. 여아가 성적으로 활발하지 않은 경우 처녀 흉막은 매우 두껍고 조밀하지만, 처음 성적으로 활동하게 되면 성교를 시도할 때 손상될 수 있습니다.
처녀막이 손상될 수 있는 한 가지 방법은 성교 중에(예: 음경 삽입 중에) 탄력 있는 주름이 늘어나는 것입니다. 이 경우 일반적으로 여아가 눈치채지 못하는 사이에 약간의 출혈이 발생할 수 있으며 처녀막 자체의 손상은 시간이 지남에 따라 지연될 수 있습니다. 종종 소녀는 성교 중에 심한 통증을 경험합니다. 이는 이제 질벽이 더 이상 추가 보호 기능을 갖지 못하고 남성 생식기에 노출되면 자극을 받을 수 있기 때문입니다. 일반적으로 처녀막의 가장자리는 잘 뻗은 부드러운 피부의 얇은 띠와 비슷하며 매우 자주 접힌 부분이 많이 있습니다.
그러나 흉막에 추가적인 구조가 있고 해면질인 경우도 있습니다. 이 경우 밀도가 더 높고 해면질 모양이며 윤곽이 뚜렷합니다. 흉막이 해면질인 경우에는 성교 시 흉막이 파열되기 어렵습니다.