A szűzhártya olyan szövet, amely megvédi a lányok nemi szervét a férfi nemi szervek áthatolásától. A hüvely bejárata körül helyezkedik el, és sok rugalmas hajtásból áll. Ha egy lány nem volt szexuálisan aktív, a szűz mellhártya nagyon vastag és sűrű, de amikor először válik szexuálisan aktívvá, megsérülhet, amikor megkísérli a közösülést.
A szűzhártya károsodásának egyik módja az, hogy a szexuális érintkezés során megnyújtják rugalmas redőit, például a pénisz behelyezése közben. Ebben az esetben enyhe vérzés léphet fel, amelyet a lány általában észre sem vesz, és maga a szűzhártya károsodása idővel késhet. A lányok gyakran súlyos fájdalmat tapasztalnak szexuális kapcsolat során, ennek oka az a tény, hogy a hüvely falai már nem rendelkeznek további védelemmel, és irritálódnak, ha a férfi nemi szervekkel érintkeznek. A szűzhártya szélei általában jól megnyúlt vékony, sima bőrcsíkokra emlékeztetnek, gyakran sok redővel tarkítják.
Vannak azonban olyan esetek, amikor a mellhártya további szerkezettel rendelkezik, és szivacsos. Ebben az esetben sűrűbb, szivacsos megjelenésű és jól meghatározott. Ha a mellhártya szivacsos, akkor a mellhártya nehezen szakad fel szexuális kapcsolat során