De externe halsslagader is een van de grote slagaders die zich in het binnenoor bevindt. Het is betrokken bij de bloedtoevoer naar de hersenen en verschillende structuren van het hoofd. De naam komt van het Latijnse woord "carotis", wat "geit" betekent. Dit komt door het feit dat de slagader zich nabij de schedelbasis bevindt, waar het schildklierkraakbeen - de tragus - zich bevindt. Maar dit is niet de enige naam voor de externe halsslagader. In de internationale anatomie wordt het gewoonlijk aangeduid met de Latijnse letter “SA”.
Waar bevindt dit schip zich? Om te beginnen begint het nabij de bovenrand van het schildkraakbeen, dat op zijn beurt direct achter de kaak ligt. De slagader stijgt vervolgens langs de zijkant van de schedel en komt in het achterhoofdsbeen terecht. Direct langs het dak van de schedel beweegt de slagader parallel aan de piramide van het slaapbeen, maar achter de oorschelp daalt hij langs de achterkant van de nek af en gaat over in de halsslagader. Daar kronkelt de slagader langs het occipitomastoideus proces naar de schedelbasis.
Op weg naar de schedelbasis wordt de slagader verdeeld en omgeven door andere bloedvaten en zenuwstructuren. Aan de linker- en rechterkant van het vat liggen de maxillaire slagader en de sinus van de kaakwand. Ze vinden hun oorsprong in de bovenkaak en volgen het morfische verloop naar de plaats waar ze worden gescheiden door een arterieel vat. De zenuwstructuren die zich dicht bij de externe halsslagader bevinden, zijn het derde paar hersenzenuwen (CNIII) en de glossopharyngeale zenuw, die gevoeligheid geeft aan het slijmvlies van de mondbodem.
De externe halsslagader levert bloed aan de hersenen, het oor, de nek, de mondholte, de keelholte, de tandplexus, het slijmvlies en het tandvlees. Dit is van groot belang voor de gezondheid en ontwikkeling van het lichaam, omdat veel functies van ons leven afhankelijk zijn van de kwaliteit van de bloedcirculatie. Bij een slechte bloedtoevoer naar de hersenen ontstaan bijvoorbeeld veel pathologieën, zoals depressie, vegetatieve-vasculaire dysto