Dış karotid arter, iç kulakta bulunan büyük arterlerden biridir. Beynin ve başın çeşitli yapılarının kanlanmasında rol oynar. Adı Latince "keçi" anlamına gelen "carotis" kelimesinden gelir. Bunun nedeni, arterin, tiroid kıkırdağının (tragus) bulunduğu kafatasının tabanına yakın bir yerde bulunmasıdır. Ancak dış şah damarının tek adı bu değildir. Uluslararası anatomide genellikle Latince “SA” harfiyle gösterilir.
Bu gemi nerede bulunuyor? Başlangıç olarak tiroid kıkırdağının üst kenarının yakınında başlar ve bu da doğrudan çenenin arkasında yer alır. Arter daha sonra kafatasının kenarı boyunca yükselir ve oksipital kemiğe girer. Doğrudan kafatasının çatısı boyunca, arter temporal kemiğin piramidine paralel olarak hareket eder, ancak kulak kepçesinin arkasında boynun arkası boyunca aşağı iner ve karotid oluğa geçer. Orada arter, oksipitomostoid süreç boyunca kafatasının tabanına doğru kıvrılır.
Kafatasının tabanına doğru giderken arter bölünür ve diğer damarlar ve sinir yapılarıyla çevrilidir. Damarın sol ve sağ taraflarında maksiller arter ve çene duvarının sinüsü bulunur. Üst çeneden kaynaklanırlar ve morfik yol boyunca bir arteriyel damarla ayrıldıkları yere geçerler. Dış karotid artere yakın olan sinir yapıları üçüncü çift kranyal sinir (CNIII) ve ağız tabanının mukoza zarına hassasiyet sağlayan glossofaringeal sinirdir.
Dış karotid arter beyne, kulağa, boyuna, ağız boşluğuna, farenks, diş pleksusuna, mukoza zarına ve diş etlerine kan sağlar. Yaşamımızın birçok fonksiyonu kan dolaşımının kalitesine bağlı olduğundan bu durum vücudun sağlığı ve gelişimi açısından büyük önem taşımaktadır. Örneğin, beyne zayıf kan akışı ile depresyon, vejetatif-vasküler disto gibi birçok patoloji ortaya çıkar.