Een kataplexie-aanval is een plotselinge en kortdurende toestand van stoornis van de gecoördineerde bewegingen als gevolg van schade aan de motorische zenuwcentra. Gekenmerkt door verlies van het vermogen om actieve bewegingen te produceren of vrijwillige spiercontracties in stand te houden terwijl het vrijwillige bewustzijn behouden blijft.
Komt voor wanneer pathologische foci optreden in de hersenstam of in de hersenschors, maar ook tijdens ontstekingsprocessen van het centrale zenuwstelsel of na bloedingen in de hersenhelften.