Ganglion (Gr. Ganglion - Knooppunt)

Een ganglion (van het Griekse ‘ganglion’ – knooppunt) is een nodulaire massa van zenuwcellichamen die zich buiten het centrale zenuwstelsel bevindt. Ganglia zijn aanwezig bij zowel mensen als dieren en vervullen belangrijke functies bij het functioneren van het zenuwstelsel.

Ganglia kunnen worden onderverdeeld in twee hoofdcategorieën: sensorisch (ook bekend als dorsaal) en autonoom (ook bekend als visceraal). Sensorische ganglia bevatten zenuwcellen die informatie ontvangen van receptoren in verschillende weefsels en organen zoals huid, spieren en inwendige organen. Autonome ganglia controleren automatische lichaamsfuncties zoals hartslag, ademhaling en spijsvertering.

In het menselijk lichaam zijn de bekendste ganglia de spinale en sympathische ganglia. De dorsale ganglia liggen langs het ruggenmerg en bevatten zenuwcellen die informatie ontvangen van receptoren in de huid, spieren en gewrichten. De sympathische ganglia bevinden zich langs de wervelkolom en regelen automatische lichaamsfuncties zoals het reguleren van de hartslag en de bloeddruk.

Sommige ziekten kunnen de ganglia beschadigen. Diabetische neuropathie kan bijvoorbeeld de autonome ganglia beschadigen, wat kan leiden tot problemen met de spijsvertering, het plassen en het seksueel functioneren. Verwonding en infectie kunnen ook de ganglia beschadigen.

Over het algemeen zijn ganglia belangrijke elementen van het zenuwstelsel die betrokken zijn bij het verzenden en verwerken van informatie. Het begrijpen van hun functies en rollen in het lichaam helpt de diagnose en behandeling van zenuwziekten te verbeteren.