Chitine (Gr. Heaton — tuniek)

Chitine (Gr. Chiton - Tunica)

Chitine is een onoplosbaar eiwit-polysacharidecomplex dat het exoskelet van geleedpotigen en de celwanden van sommige schimmels vormt.

Chitine is na cellulose het meest voorkomende natuurlijke polymeer. Het vormt de basis van het exoskelet van schaaldieren, insecten en andere geleedpotigen. Chitine maakt ook deel uit van de celwanden van schimmels, in het bijzonder schimmels van de Zygomycetes-divisie.

Het chitinemolecuul is een lineair polysacharide bestaande uit N-acetylglucosamineresiduen. Deze residuen zijn verbonden door β-1,4-glycosidische bindingen.

Chitine biedt bescherming en ondersteuning voor geleedpotigen. Het geeft het exoskelet hardheid en sterkte. Tegelijkertijd is het chitineuze exoskelet elastisch en zorgt het ervoor dat het dier kan bewegen. Bij schaaldieren wordt chitine periodiek uitgestoten tijdens de rui.

Chitine is dus een belangrijk structureel polymeer dat een sleutelrol speelt bij de verdediging van geleedpotigen en schimmels. De unieke fysisch-chemische eigenschappen maken chitine tot een onmisbaar onderdeel van het exoskelet van ongewervelde dieren.