Kitin (Gr. Heaton — tunika)

Kitin (Gr. Chiton - Tunica)

Kitin är ett olösligt protein-polysackaridkomplex som bildar exoskelettet hos leddjur och cellväggarna hos vissa svampar.

Kitin är den näst vanligaste naturliga polymeren efter cellulosa. Det utgör grunden för exoskelettet av kräftdjur, insekter och andra leddjur. Kitin är också en del av cellväggarna hos svampar, i synnerhet svampar i Zygomycetes-avdelningen.

Kitinmolekylen är en linjär polysackarid som består av N-acetylglukosaminrester. Dessa rester är förbundna med β-1,4-glykosidbindningar.

Kitin ger skydd och stöd för leddjur. Det ger exoskelettet hårdhet och styrka. Samtidigt är det chitinösa exoskelettet elastiskt och låter djuret röra sig. Hos kräftdjur avges kitin med jämna mellanrum under smältning.

Således är kitin en viktig strukturell polymer som spelar en nyckelroll i försvaret av leddjur och svampar. Dess unika fysikalisk-kemiska egenskaper gör kitin till en oumbärlig komponent i exoskelettet hos ryggradslösa djur.