Quitina (Gr. Chiton - Tunica)
La quitina es un complejo proteína-polisacárido insoluble que forma el exoesqueleto de los artrópodos y las paredes celulares de algunos hongos.
La quitina es el segundo polímero natural más abundante después de la celulosa. Constituye la base del exoesqueleto de crustáceos, insectos y otros artrópodos. La quitina también forma parte de las paredes celulares de los hongos, en particular de los hongos de la división Zygomycetes.
La molécula de quitina es un polisacárido lineal que consta de residuos de N-acetilglucosamina. Estos residuos están conectados por enlaces β-1,4-glucosídicos.
La quitina proporciona protección y apoyo a los artrópodos. Aporta dureza y resistencia al exoesqueleto. Al mismo tiempo, el exoesqueleto quitinoso es elástico y permite que el animal se mueva. En los crustáceos, la quitina se desprende periódicamente durante la muda.
Por tanto, la quitina es un polímero estructural importante que desempeña un papel clave en la defensa de artrópodos y hongos. Sus propiedades fisicoquímicas únicas hacen de la quitina un componente indispensable del exoesqueleto de los animales invertebrados.
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