Kitin (Gr. Heaton — tunika)

Kitin (Gr. Chiton - Tunica)

Kitin er et uløselig protein-polysakkaridkompleks som danner eksoskjelettet til leddyr og celleveggene til noen sopp.

Kitin er den nest vanligste naturlige polymeren etter cellulose. Det danner grunnlaget for eksoskjelettet til krepsdyr, insekter og andre leddyr. Kitin er også en del av celleveggene til sopp, spesielt sopp i Zygomycetes-divisjonen.

Kitinmolekylet er et lineært polysakkarid som består av N-acetylglukosaminrester. Disse restene er forbundet med β-1,4-glykosidbindinger.

Kitin gir beskyttelse og støtte for leddyr. Det gir eksoskjelettet hardhet og styrke. Samtidig er det chitinøse eksoskjelettet elastisk og lar dyret bevege seg. Hos krepsdyr avgis kitin med jevne mellomrom under smelting.

Dermed er kitin en viktig strukturell polymer som spiller en nøkkelrolle i forsvaret av leddyr og sopp. Dens unike fysisk-kjemiske egenskaper gjør kitin til en uunnværlig komponent i eksoskjelettet til virvelløse dyr.