Χιτίνη (Γρ. Χίτον — χιτώνας)

Χιτίνη (Γρ. Chiton - Tunica)

Η χιτίνη είναι ένα αδιάλυτο σύμπλεγμα πρωτεΐνης-πολυσακχαρίτη που σχηματίζει τον εξωσκελετό των αρθρόποδων και τα κυτταρικά τοιχώματα ορισμένων μυκήτων.

Η χιτίνη είναι το δεύτερο πιο άφθονο φυσικό πολυμερές μετά την κυτταρίνη. Αποτελεί τη βάση του εξωσκελετού των καρκινοειδών, των εντόμων και άλλων αρθρόποδων. Η χιτίνη είναι επίσης μέρος των κυτταρικών τοιχωμάτων των μυκήτων, ιδιαίτερα των μυκήτων της διαίρεσης Zygomycetes.

Το μόριο χιτίνης είναι ένας γραμμικός πολυσακχαρίτης που αποτελείται από υπολείμματα Ν-ακετυλογλυκοζαμίνης. Αυτά τα υπολείμματα συνδέονται με β-1,4-γλυκοσιδικούς δεσμούς.

Η χιτίνη παρέχει προστασία και υποστήριξη για τα αρθρόποδα. Δίνει στον εξωσκελετό σκληρότητα και αντοχή. Ταυτόχρονα, ο χιτινώδης εξωσκελετός είναι ελαστικός και επιτρέπει στο ζώο να κινηθεί. Στα μαλακόστρακα, η χιτίνη αποβάλλεται περιοδικά κατά τη διάρκεια της τήξης.

Έτσι, η χιτίνη είναι ένα σημαντικό δομικό πολυμερές που παίζει βασικό ρόλο στην άμυνα των αρθρόποδων και των μυκήτων. Οι μοναδικές φυσικοχημικές του ιδιότητες καθιστούν τη χιτίνη απαραίτητο συστατικό του εξωσκελετού των ασπόνδυλων ζώων.