Chitin (griech. Heaton – Tunika)

Chitin (gr. Chiton - Tunica)

Chitin ist ein unlöslicher Protein-Polysaccharid-Komplex, der das Exoskelett von Arthropoden und die Zellwände einiger Pilze bildet.

Chitin ist nach Cellulose das zweithäufigste natürliche Polymer. Es bildet die Grundlage des Exoskeletts von Krebstieren, Insekten und anderen Arthropoden. Chitin ist auch Bestandteil der Zellwände von Pilzen, insbesondere von Pilzen der Zygomycetes-Abteilung.

Das Chitinmolekül ist ein lineares Polysaccharid, das aus N-Acetylglucosaminresten besteht. Diese Reste sind durch β-1,4-glykosidische Bindungen verbunden.

Chitin bietet Schutz und Unterstützung für Arthropoden. Es verleiht dem Exoskelett Härte und Festigkeit. Gleichzeitig ist das Chitin-Exoskelett elastisch und ermöglicht dem Tier die Bewegung. Bei Krebstieren wird Chitin während der Häutung regelmäßig abgegeben.

Somit ist Chitin ein wichtiges Strukturpolymer, das eine Schlüsselrolle bei der Abwehr von Arthropoden und Pilzen spielt. Seine einzigartigen physikalisch-chemischen Eigenschaften machen Chitin zu einem unverzichtbaren Bestandteil des Exoskeletts wirbelloser Tiere.