Chitin (Gr. Heaton — tunika)

Chitin (Gr. Chiton - Tunica)

Chitin er et uopløseligt protein-polysaccharidkompleks, der danner eksoskeletet af leddyr og cellevæggene i nogle svampe.

Chitin er den anden mest udbredte naturlige polymer efter cellulose. Det danner grundlaget for eksoskelettet af krebsdyr, insekter og andre leddyr. Chitin er også en del af cellevæggene hos svampe, især svampe i Zygomycetes-afdelingen.

Chitinmolekylet er et lineært polysaccharid, der består af N-acetylglucosaminrester. Disse rester er forbundet med β-1,4-glykosidbindinger.

Kitin giver beskyttelse og støtte til leddyr. Det giver eksoskelettet hårdhed og styrke. Samtidig er det chitinøse eksoskelet elastisk og tillader dyret at bevæge sig. Hos krebsdyr udskilles kitin periodisk under smeltning.

Således er kitin en vigtig strukturel polymer, der spiller en nøglerolle i forsvaret af leddyr og svampe. Dets unikke fysisk-kemiske egenskaber gør kitin til en uundværlig komponent i eksoskelettet af hvirvelløse dyr.