Chitin (kreikka Heaton - tunika)

Chitin (kreikka Chiton - Tunica)

Kitiini on liukenematon proteiini-polysakkaridikompleksi, joka muodostaa niveljalkaisten eksoskeleton ja joidenkin sienten soluseinät.

Kitiini on toiseksi yleisin luonnollinen polymeeri selluloosan jälkeen. Se muodostaa äyriäisten, hyönteisten ja muiden niveljalkaisten eksoskeleton perustan. Kitiini on myös osa sienten, erityisesti Zygomycetes-ryhmän sienien, soluseiniä.

Kitiinimolekyyli on lineaarinen polysakkaridi, joka koostuu N-asetyyliglukosamiinitähteistä. Nämä tähteet on yhdistetty β-1,4-glykosidisilla sidoksilla.

Kitiini tarjoaa suojaa ja tukea niveljalkaisille. Se antaa eksoskeleton kovuuden ja lujuuden. Samanaikaisesti kitiininen eksoskeleton on joustava ja mahdollistaa eläimen liikkumisen. Äyriäisissä kitiiniä erittyy ajoittain sulamisen aikana.

Kitiini on siis tärkeä rakennepolymeeri, jolla on keskeinen rooli niveljalkaisten ja sienten puolustuksessa. Sen ainutlaatuiset fysikaalis-kemialliset ominaisuudet tekevät kitiinistä välttämättömän komponentin selkärangattomien eläinten eksoskeletonissa.