Cellen van alveolaire oorsprong zijn mononucleaire cellen met een excentrisch gelegen ronde kern, die gewoonlijk zelfs na het einde van de mitotische cyclus blijft bestaan. Tijdens de delingsperiode hebben ze een duidelijke bipolaire vorm. De kern is rond, het chromatine is fijngelust, heterochromatisch. Naast de kern is er een cytoplasma dat korrelige en amorfe structuren bevat. Het belangrijkste onderscheidende kenmerk van deze cellen is hun secretoire functie, dat wil zeggen dat ze bepaalde stoffen afscheiden. De oorsprong van de naam is te danken aan het feit dat ze worden aangetroffen in de longblaasjes, en daarin vervullen ze hun functie door verschillende stoffen af te scheiden. Een van de gemeenschappelijke functies van alveolaire secretoire cellen in de longen is de synthese en daaropvolgende afgifte van ademhalingseiwitten, zoals oppervlakteactieve stoffen en lactoferrine, die de vernietiging van longblaasjes voorkomen en het risico op het ontwikkelen van inflammatoire longziekten en andere pathologieën verminderen. Ter bescherming tegen oxidatie wordt ook een ander eiwit geproduceerd: ceruloplasmine, dat vrije radicalen bestrijdt. Bovendien bevat alveolair secretiemateriaal antimicrobiële eiwitten.