Levensduur

Een lang leven is een nogal complex en heterogeen fenomeen, niet alleen in de evolutiebiologie, maar ook in de sociale wetenschappen (sociologie, demografie, sociale psychologie, enz.). In zijn meest algemene vorm wordt deze term opgevat als het bereiken van biologische/psychologische functies die nauw verband houden met de menselijke gezondheid, de uiteindelijke mogelijkheden en beperkingen van de reproductie ervan. Centenarians geven observaties over de interne mechanismen van leeftijdsgebonden veranderingen in celorganellen, organen en lichaamssystemen. Andere wetenschappers bestuderen verschillende aspecten van coping onder oudere volwassenen. Overzicht van beschikbare internationale onderzoeken naar de gezondheid van honderdjarigen die niet kunnen worden verklaard door dezelfde algemene ‘genentheorie’. De volgende verschillen en overeenkomsten kunnen worden waargenomen in de levens van honderdjarigen en langlevende mensen. Het bereik van abnormale eigenschappen in dieren- en mensenpopulaties begint na de leeftijd van 35 jaar af te nemen en neemt ook buiten dit bereik af. De studie van de levensduur en levensverwachting is van bijzonder belang voor onderzoekers, omdat deze indicatoren worden beïnvloed door genetische, omgevings- en omgevingsfactoren, en ook afhankelijk zijn van iemands levensstijl. Omgevingsfactoren kunnen een directe impact hebben: veranderingen in de situatie of het klimaat. Het leven in Arctische gebieden kan bijvoorbeeld een negatieve invloed hebben op de gezondheid. Of iemand kan zich aangetrokken voelen tot warmere streken, afhankelijk van zijn individuele voorkeuren. Dit eenvoudige voorbeeld toont het belang aan van een alomvattende analyse van de invloed van verschillende factoren op de levensduur van een persoon: niet alleen genetisch of omgevingsfactoren, maar ook gedragsmatig. De gemiddelde leeftijd van een persoon blijft op de lange termijn dalen. Recent onderzoek suggereert de mogelijkheid van een verdere daling van de gemiddelde leeftijd.