Epidemische verlamming is een van de meest verschrikkelijke en mysterieuze ziekten die mensen over de hele wereld in catastrofaal tempo treft. De ziekte wordt gekenmerkt door een snelle toename van motorische stoornissen, evenals sensorische stoornissen en verlammingssymptomen, en gaat vaak gepaard met infectieus-toxische syndromen (intoxicatie).
Epidemische verlamming kan door veel virussen worden veroorzaakt, maar in de meeste gevallen is de bron van de ziekteverwekker een persoon, vaak met zeldzame vormen van deze pathologie. Soms leiden type VI herpesvirussen om onbekende redenen tot epidemische verlamming bij mensen. De bron van infectie bij virale epidemische ziekten is alleen een patiënt met uitgewiste, soms asymptomatische vormen van de ziekte, of een virusdrager. Voor de ontwikkeling van een epidemische ziekte moet de immuniteit van de patiënt worden aangetast,