Kelkbladen zijn de buitenste elementen van een bloem, die meestal groen van kleur zijn en op gewone bladeren lijken. Ze zijn een van de hoofdstructuren van de bloem en vervullen verschillende functies.
Ten eerste beschermen de kelkblaadjes de meer delicate interne elementen van de bloem tegen invloeden van buitenaf, zoals wind of regen. Ze dienen als een soort ‘paraplu’ voor de waardevollere delen van de bloem, zoals bloemblaadjes en meeldraden.
Ten tweede kunnen de kelkblaadjes dienen als ondersteuning voor de interne elementen van de bloem. Bij bloemen met een buisvormig lichaam kunnen de kelkblaadjes bijvoorbeeld de bloemsteel ondersteunen en voorkomen dat deze valt.
Bovendien kunnen kelkblaadjes een belangrijke rol spelen bij de bestuiving. Ze kunnen insecten aantrekken die stuifmeel tussen de bloemen transporteren, waardoor de bestuiving en de daaropvolgende vruchtvorming worden vergemakkelijkt.
Sommige plantensoorten hebben kelkblaadjes die erg op bladeren lijken. Bij de rododendronplant hebben de kelkblaadjes bijvoorbeeld de vorm van bladeren en vervullen ze functies die vergelijkbaar zijn met bladeren.
Concluderend zijn kelkblaadjes belangrijke bloemelementen die verschillende functies vervullen, waaronder bescherming, ondersteuning en het aantrekken van insecten voor bestuiving. Ze kunnen ook de vorm van bladeren hebben, waardoor ze nog interessanter en gevarieerder worden.