Behaviorisme er en av trendene innen psykologi som studerer atferden til levende vesener, inkludert mennesker. Begrepet "behaviorisme" kommer fra det engelske ordet "behavior" - atferd.
Atferdspsykologi ble opprettet i 1913 av den amerikanske psykologen John Watson. Han mente at atferd er den grunnleggende studien av psyken og at psykologi bør fokusere på å observere og måle atferd. Watson utviklet en metode for læring gjennom operant kondisjonering som fortsatt brukes i dag.
I følge behavioristisk teori bestemmes atferd av stimuli som påvirker organismen og responsen på disse stimuli. All atferd kan deles inn i to kategorier: medfødt og ervervet. Medfødt atferd er noe som kommer naturlig til en organisme og krever ikke læring. Lært atferd er atferd som dannes gjennom erfaring og læring.
Et av hovedprinsippene for behaviorisme er prinsippet om den direkte tilnærmingen. Det involverer studiet av atferd uten å forstyrre mentale prosesser. I stedet bruker behaviorister observasjon og måling av atferd for å forstå årsakene og konsekvensene.
Behaviouristisk teori har imidlertid møtt kritikk på grunn av sin mangel på forklaringskraft. Noen forskere mener at behaviorismen ikke fullt ut kan forklare menneskelig atferd og at andre faktorer som følelser og motiver må tas i betraktning.
Atferdsteori brukes imidlertid fortsatt innen ulike felt som utdanning, medisin og næringsliv. Det hjelper å forstå folks atferd og utvikle effektive trenings- og behandlingsmetoder.