Zapalenie mózgu i rdzenia Williama było wcześniej uważane za niezależną chorobę człowieka, w niektórych przypadkach powiązaną z czynnikiem wywołującym gorączkę Q. Obecnie znajduje się na liście chorób człowieka wywoływanych przez Bartonella quintana.
Głównym miejscem dystrybucji zapalenia mózgu i mięśni jest południe Jakucji i okolicznych regionów Rosji, a także północ Korei i zachodnich Chin. Prawdopodobnie powszechne w innych krajach, ale nie zostało udowodnione naukowo. Infekować