Zapalenie osierdzia to zapalenie worka osierdziowego. Kiedy proces zapalny atakuje osierdzie i pojawia się ropne zapalenie osierdzia, mówimy o jednym z rodzajów chorób zakaźno-zapalnych. Dzięki tej formie możliwe są najpoważniejsze powikłania, w tym hemotamponacja serca patogenem ropnym. Ten stan nazywa się hemothorax. Niebezpieczeństwo polega również na tym, że zapalenie osierdzia często występuje bez wyraźnych objawów i starają się leczyć pacjenta jak zwykłe zapalenie płuc - antybiotyki prawie nie pomagają, ropa gromadzi się, samo źródło zapalenia może szybko ropieć i pękać, uwalniając ropę do jamy osierdzia lub włamanie do jamy serca. Oczywiście właśnie z powodu tego ropnego zapalenia osierdzia występuje najwyższy odsetek zgonów. Nie ma ogólnego potwierdzenia diagnozy