Świerzb pospolity to infekcja skóry wywołana przez świerzbowca, pasożyta skórnego, którego przyczyną jest obecność dużych i małych krost pachwinowych i innych.
Choroba nie ma jednoznacznej nazwy, zamiast tego częściej używa się potocznego słowa „świerzb” w liczbie pojedynczej, a w liczbie mnogiej „świerzb”. Dokładna nazwa to swędzenie zwyczajne, pochodzi od słowa „cheska” – drapanie obszarów skóry w miejscach, w których zlokalizowane są roztocza.
Należy pamiętać, że nie jest to choroba niezależna. Świerzb jest oznaką zakażenia rodzajem mikroskopijnych roztoczy, niezwiązanych z ludźmi ani zwierzętami, które mogą przenosić chorobę na inne osoby. Najczęściej stawonogi zakażają tylko ludzi, chociaż możliwe jest również ponowne zakażenie zwierzęcia, a następnie przeniesienie świerzbu na ludzi. Generalnie nazwa „swędzący ząb”, nawet w liczbie pojedynczej, jest błędna – jest to pojęcie zbyt szerokie, wymagające wyjaśnienia.
Badania pokazują, że z reguły około 50% światowej populacji jest zakażonych świerzbem. W związku z tym połowa nigdy nie będzie swędzić, ale trudno nazwać takie zjawisko normalnym - świerzb należy całkowicie wykluczyć, bez żadnych warunków. Przypadki choroby mogą występować w różnych grupach społecznych, w tym także u dzieci. Zakażenie zawsze występuje w grupach dziecięcych, na przykład w przedszkolach i szkołach – tam stwierdza się prawie wszystkie przypadki.