Tężec jest ostrą chorobą zakaźną wywoływaną przez bakterię Clostridium tetani lub Clostridium perfringens. Bakteria wytwarza zarodniki, które mogą przetrwać w środowisku przez długi czas. Patogen atakuje najczęściej dzieci i młodzież, ale tężcem można zarazić się u każdego