A glândula pituitária (a parte do sistema endócrino responsável pela produção do hormônio do crescimento) produz o hormônio prolactina em quantidades muito pequenas. Quando há excesso de hormônio produzido, surge um adenoma secretor de hormônio, ou prolactinoma. A doença geralmente é diagnosticada em mulheres com menos de 40 anos de idade. Os meninos raramente sofrem com isso. Dentre as possíveis causas do prolactinoma, destacam-se o distúrbio anovulatório, as interrupções no processo de produção de estrogênio e a presença de disfunção da glândula pituitária anterior.
O desenvolvimento de um tumor com prolactinoma leva à diminuição da libido, oligomenorreia, distúrbios da lactação em mães que amamentam e infertilidade.
Dentre os fatores que influenciam o aparecimento dos tumores hipofisários, destaca-se a presença de predisposição hereditária, patologias crônicas e focos de infecção. A formação de prolactinoma está associada ao uso prolongado de certos grupos de medicamentos.
O processo de tratamento da doença é selecionado dependendo da extensão que a doença atingiu. O tratamento e o prognóstico podem variar muito dependendo da presença de múltiplos nódulos, da agressividade do processo patológico, do estágio de negligência, etc.