As vias aéreas e os pulmões não apenas desempenham a função de purificar e distribuir o ar e trocar oxigênio por dióxido de carbono, mas também desempenham um papel importante na respiração celular. A analogia com a combustão e o “combustível” é bastante precisa, pois assim como as chamas precisam de oxigênio para queimar, as células precisam de oxigênio para converter os nutrientes dos alimentos em energia.
A respiração celular ocorre em todas as células do nosso corpo, em suas mitocôndrias. A troca de oxigênio e dióxido de carbono entre as células e os alvéolos pulmonares ocorre da mesma forma que entre os capilares sanguíneos e os alvéolos pulmonares. A hemoglobina nos glóbulos vermelhos transporta oxigênio através das artérias e passa para a célula, enquanto a célula fornece o dióxido de carbono que acumulou aos glóbulos vermelhos. Esse dióxido de carbono entra nos alvéolos pulmonares através dos capilares e veias e o ciclo termina.
A respiração celular é um processo complexo que envolve muitas reações químicas. O processo de oxidação de nutrientes nas mitocôndrias da célula libera energia necessária para realizar diversas funções do corpo. No entanto, para que estas reações ocorram, as células devem receber oxigênio suficiente.
A respiração celular pode ser dividida em três fases principais: glicólise, ciclo de Krebs e fosforilação oxidativa. A glicólise ocorre no citoplasma da célula e consiste na decomposição da glicose em pirivato e na liberação de uma pequena quantidade de energia na forma de ATP. O ciclo de Krebs ocorre nas mitocôndrias e consiste na oxidação do pirivato a dióxido de carbono, que libera ainda mais energia na forma de ATP. A fosforilação oxidativa é o processo que libera a maior parte da energia na forma de ATP.
A respiração celular é um processo importante para manter as funções vitais do corpo. A falta de oxigênio ou outros distúrbios nesse processo podem levar a doenças graves, como hipóxia ou acidose. Portanto, é muito importante manter um sistema respiratório saudável e fornecer oxigênio suficiente para a respiração celular.