Обеспечивают нормальное развитие плода, защищая его от сдавлений и внешних толчков; предохраняют от сдавления пуповину, не допуская прижатия проходящих в ней кровеносных сосудов, благодаря чему обеспечивается бесперебойная доставка к плоду кислорода и питательных веществ, а также позволяют плоду свободно двигаться. Во время родов О. в. способствуют постепенному физиол. раскрытию шейки матки. Излитие О. до начала родов может вызвать опасные осложнения (напр. , прижатие пуповины), грозящие гибелью плода, и способствовать проникновению возбудителей инфекции в полость матки. Поэтому беременные, обнаружившие подтекание О. , должны немедленно идти в родильный дом. О. содержат продукты, выделяемые плодом в процессе обмена веществ.
Поэтому изучение состава О. у беременных позволяет акушерам составить достаточно точное представление о состоянии организма плода и в случае необходимости своевременно оказать ему соответствующую помощь и этим способствовать его нормальному развитию. Количество О. к концу беременности достигает 0,5—11/2 л; недостаточное количество О. может стать причиной некрых врожденных уродств плода, а многоводие привести к развитию осложнений в период беременности и во время родов (напр. , к слабости родовой деятельности, кровотечениям и др. ). Поэтому беременных с многоводием госпитализируют в родильный дом в отделение патологии беременности для обследования и лечения. В некоторых случаях многоводие является показанием к прерыванию беременности.