Sikre normal udvikling af fosteret, beskytte det mod kompression og eksterne stød; beskytte navlestrengen mod kompression, hvilket forhindrer tryk på blodkarrene, der passerer gennem den, hvilket sikrer uafbrudt levering af ilt og næringsstoffer til fosteret, og tillader også fosteret at bevæge sig frit. Under fødslen O. v. fremme gradvis fysiologi. udvidelse af livmoderhalsen. Udstrømningen af O. før fødslens begyndelse kan forårsage farlige komplikationer (for eksempel kompression af navlestrengen), truer fosterets død og bidrage til indtrængning af smitstoffer i livmoderhulen. Derfor bør gravide, der opdager O.-lækage, straks tage på barselshospitalet. O. indeholder produkter, der udskilles af fosteret under stofskifteprocessen.
Derfor giver undersøgelse af sammensætningen af O. hos gravide kvinder mulighed for at danne sig en ret præcis idé om tilstanden af fosterets krop og om nødvendigt give den passende hjælp i tide og derved bidrage til dens normale udvikling. Mængden af O. ved slutningen af graviditeten når 0,5-11/2 l; en utilstrækkelig mængde O. kan forårsage mindre medfødte deformiteter af fosteret, og polyhydramnios kan føre til udvikling af komplikationer under graviditeten og under fødslen (f.eks. svækkelse af veer, blødninger osv.). Derfor er gravide med polyhydramnios indlagt på fødestuen på graviditetspatologisk afdeling til undersøgelse og behandling. I nogle tilfælde er polyhydramnios en indikation for graviditetsafbrydelse.