Забезпечують нормальний розвиток плода, захищаючи його від здавлення та зовнішніх поштовхів; оберігають від здавлення пуповину, не допускаючи притискання кровоносних судин, що проходять в ній, завдяки чому забезпечується безперебійна доставка до плоду кисню і поживних речовин, а також дозволяють плоду вільно рухатися. Під час пологів О. в. сприяють поступовому фізіолу. розкриття шийки матки. Виливання О. до початку пологів може викликати небезпечні ускладнення (напр., притискання пуповини), що загрожують загибеллю плода, і сприятиме проникненню збудників інфекції в порожнину матки. Тому вагітні, які виявили підтікання О., повинні негайно йти до пологового будинку. О. містять продукти, що виділяються плодом у процесі обміну речовин.
Тому вивчення складу О. у вагітних дозволяє акушерам скласти досить точне уявлення про стан організму плода і в разі потреби своєчасно надати йому відповідну допомогу та цим сприяти його нормальному розвитку. Кількість О. до кінця вагітності сягає 0,5-11/2 л; недостатня кількість О. може стати причиною некрих уроджених каліцтв плода, а багатоводдя призвести до розвитку ускладнень у період вагітності та під час пологів (напр., до слабкості пологової діяльності, кровотеч та ін.). Тому вагітних з багатоводдям госпіталізують до пологового будинку у відділення патології вагітності для обстеження та лікування. У деяких випадках багатоводдя є показанням до переривання вагітності.