Эктодерм а - наружный, экзогенный зародышевый слой со слабым морфологическим подразделением на клеточные слои. Он имеет эмбриональное происхождение и развивается в окружении первичной эктомезодермы. Слои ЭП различной высоты определяют обычно строение кожи туловища и головы эмбрионов млекопитающих (кроме морских). В филогенезе он также участвует в построении наружных покровов конечностей не млекопитающих. В ЭП селятся первичные сенсорные эпителиоциты, образующие позднее рецепторные поля спинного и головного мозга. Другие ЭП сохраняются, но менее хорошо разграничены, у птиц и хрящевых рыб.