Ektoderm a je vnější, exogenní zárodečná vrstva se slabým morfologickým dělením na buněčné vrstvy. Je embryonálního původu a vyvíjí se obklopený primárním ektomesodermem. Vrstvy EP různé výšky obvykle určují strukturu kůže trupu a hlavy savčích embryí (kromě mořských). Ve fylogenezi se podílí i na stavbě zevního povlaku končetin nesavců. V ED se usazují primární senzorické epiteliální buňky, které později tvoří receptorová pole míchy a mozku. Jiné EP jsou konzervované, ale hůře ohraničené, u ptáků a chrupavčitých ryb.