Линейная плотность ионизаци — отношение числа ионизированных атомов (или атомных групп), полученных при прохождении через объем заряда, к общей длине пути L = n/l где l — длина участка траектории, на котором происходит процесс ионизации Например, 40 А/см² в случае стационарного процесса первичной ионизации гелия при возбуждении электронным ударом, при коротком пролете и малой массовой доле ионов.
Установлена временная и пространственная зависимость линейной плотности ионизации от длительности луча нейтронов, а также образование ионного пучка в диамагнитной жидкости в магнитном поле (эффект Кеосаяна). Теоретически линейная плотность и ток линейной ионизации в катодном луче, созданном внешним электростатическим полем, равны, поэтому часто их принимают равными по величине. Этот случай широко использовался в физике материалов для проведения металлографических исследований Линейной плотностью ионизации принято считать отношение объема вещества V, который превращается в плазму, к длине пробега l, пройденного зарядом за этот промежуток времени: L = (V / t) × (1/v). Но кроме этого, ионизация происходит в область плазмы, где лежит сила отталкивания электронов от положительного заряда ионов, поэтому ионизирующий заряд «подпрыгивает» вверх, и расстояние между траекторией заряда и поверхностью плазмы еще больше возрастает. Поэтому линейная плотность конечной ионизации больше; максимальная плотность достигается в точке перехода от слабого поля к сильному полю и обратно. В расчете на единицу скорости, это нелинейное поведение описывается разностью между пробегом импульса в плазме и пробегом свободной частицы энергии; коэффициент пропорциональности между указанными величинами иногда называется параметром ионизации q, который варьирует от 1,4 x 10−7 см2 эрг до 3,6 x 105 см2. К. е. и. в настоящее время играют важную роль в науке, технологии и промышленности.