Placentan börjar bildas på platsen där embryot fäster på livmoderns vägg. Denna process varar i 17 veckor. Under utvecklingen börjar moderkakan anta en oval form, flera centimeter bred. Dess vikt i slutet av bildningen är mer än ett halvt kilo. Moderkakan har två sidor. En av dem vetter mot fostret och har en mycket slät yta, och den andra är moderlig - det här är den del med vilken den är fäst vid livmoderns vägg. I nästan alla graviditeter är moderkakan fäst vid den övre delen av livmodern.
Moderkakan eller barnets plats utför ett antal viktiga funktioner. Den matar fostret med ämnen som tillförs av moderns blod. Om det inte finns tillräckligt med näringsämnen i blodet använder fostret moderkakan för att fylla på dem från moderns kropp. Som ett resultat är hennes hälsa försämrad. Därför är det så viktigt att en kvinna under graviditeten äter bra och rationellt.
Förutom näring inkluderar moderkakans funktioner produktion av speciella hormoner som bidrar till en snabb anpassning av kvinnans kropp till graviditet.
Dessutom ger barnets plats fostret tillgång till syre från moderns blod och är ansvarig för ämnesomsättningen. Moderkakan förhindrar att många kemikalier, droger och mikroorganismer tränger in i barnets kropp som kan skada honom. Däremot saknar hon lätt alkohol, nikotin och droger, som har en mycket stark negativ effekt på barnet.