Плацентата започва да се образува на мястото, където ембрионът се прикрепя към стената на матката. Този процес продължава 17 седмици. По време на развитието плацентата започва да придобива овална форма, широка няколко сантиметра. Теглото му в края на формирането е повече от половин килограм. Плацентата има две страни. Едната е обърната към плода и е с много гладка повърхност, а другата е майчина – това е частта, с която се прикрепя към стената на матката. При почти всички бременности плацентата е прикрепена към горната част на матката.
Плацентата или мястото на бебето изпълнява редица важни функции. Храни плода с вещества, доставяни от кръвта на майката. Ако в кръвта няма достатъчно хранителни вещества, плодът използва плацентата, за да ги попълни от тялото на майката. В резултат на това здравето й е увредено. Ето защо е толкова важно по време на бременност жената да се храни добре и рационално.
В допълнение към храненето, функциите на плацентата включват производството на специални хормони, които допринасят за бързото адаптиране на тялото на жената към бременността.
В допълнение, мястото на бебето осигурява на плода достъп до кислород от кръвта на майката и отговаря за метаболизма. Плацентата предотвратява проникването на много химикали, лекарства и микроорганизми в тялото на бебето, които могат да му навредят. Въпреки това лесно й липсват алкохолът, никотинът и наркотиците, които влияят много силно негативно на детето.