Kapsül antijeni, hücrelerin yüzeyinde yer alan ve onlara dış etkenlerden koruma sağlayan bir tür bakteri yüzey antijenidir. Kapsül antijenleri bağışıklık sisteminin önemli bir bileşenidir ve bakteriyel enfeksiyonlara karşı bağışıklık tepkisinin geliştirilmesinde rol oynar.
K antijeni (kapsüler antijen olarak da bilinir) bakterilerdeki en yaygın kapsüler antijenlerden biridir. Hücrenin yüzeyini kaplayan ve onun fagositozdan korunmasını sağlayan polisakkarit kapsülden oluşur. K antijenleri pnömoni, menenjit ve sepsis gibi birçok bakteriyel enfeksiyonun patogenezinde önemli rol oynar.
K-antijeni içeren bakterilerin bir örneği pnömokok Streptococcus pneumoniae'dir. Pnömokoklar bakteriyel pnömoni ve menenjitin en yaygın etkenleridir. Fagositlere karşı koruma sağlayan ve insan vücudunda hayatta kalmalarını sağlayan K-antijeni ve diğer yüzey antijenlerini içerirler.
Son yıllarda K-kapsül antijenlerini içeren pnömokok aşıları geliştirildi. Bu aşılar çocuklarda ve yetişkinlerde zatürre ve diğer bakteriyel enfeksiyonların görülme sıklığının azaltılmasına yardımcı olur. Ancak aşılar etkili olmasına rağmen tüm pnömokok türlerine karşı tam koruma sağlamaz. Bu nedenle pnömokok enfeksiyonlarına karşı maksimum koruma sağlamak için aşılamanın düzenli el yıkama ve hasta kişilerle temastan kaçınma gibi diğer önleme yöntemleriyle birleştirilmesi gerekir.
Dolayısıyla kapsüler antijen, bakterileri fagositlerden korumada önemli bir rol oynar ve bakteriyel enfeksiyonlar sırasında immün tepkinin gelişiminde önemli bir faktördür. Kapsül antijen aşıları pnömokok enfeksiyonlarının görülme sıklığını azaltmaya yardımcı olur ancak tam koruma sağlayamayabilir. Bu nedenle bakteriyel enfeksiyonlara karşı maksimum koruma için aşılamanın diğer önleyici tedbirlerle birleştirilmesi gerekir.