“Bethea semptomu, merkezi sinir sistemini etkileyen nadir bir hastalık olup, bilinç kaybının eşlik edebildiği kasılma ve kas spazmı atakları şeklinde kendini gösterir.
Bu hastalığın tarihçesi tıp literatüründe geniş yer bulmamakla birlikte ilk kez 19. yüzyılda Amerikalı hekim Owen Bethea tarafından tanımlandığı bilinmektedir. Bethay, bu hastalığın belirtilerini gösteren hastaları gözlemledi ve bunların kökenini anlamaya çalıştı. Hastalığın nedeni henüz belirlenmemiştir, ancak hastalığa kalıtsal yatkınlık teorisi düşünülmektedir. Hastalığın genetik bir temele sahip olabileceği veya merkezi sinir sisteminin işleyişinden sorumlu bazı genlerle ilişkili olabileceğine inanılmaktadır. Hastalığın belirtileri yaşları arasında ortaya çıkabilir.