Dolaşım sistemi insan vücudundaki en önemli sistemlerden biridir. Normal işleyişi için gerekli olan organ ve dokulara sürekli bir oksijen ve besin akışı sağlar. Vücuttaki kan akış hızı sabit değildir ve birçok faktöre bağlıdır.
Kan atardamarlarda toplardamarlara göre daha hızlı hareket eder. Bunun nedeni, bu damarların kesitindeki farklılıktır. Kesit ne kadar büyük olursa kan akışı o kadar yavaş olur. Kılcal damarlarda çapları küçük olduğundan kan çok yavaş akar. Farklı damarlardaki kan akış hızındaki farklılıklar, anatomik özellikleri ve işlevlerinden kaynaklanmaktadır.
Arterler kanı kalpten dokulara taşıyan damarlardır. Üç katmandan oluşan kalın duvarları vardır: iç endotel, orta düz kas dokusu ve dış bağ dokusu katmanı. Atardamarlarda kanın akış hızı çok yüksektir, özellikle aort gibi büyük atardamarlarda bu hız 500 mm/sn'ye ulaşabilmektedir. Bunun nedeni, arterlerin geniş bir kesite sahip olması ve aorttan kılcal damarlara doğru ilerledikçe daralmasıdır.
Arteriyoller, arterlerden çıkan ve kılcal damar haline gelen daha küçük arterlerdir. Atardamarlardan daha küçük bir kesite sahiptirler ve içlerindeki kan akış hızı daha düşüktür. Ancak toplam kesitleri atardamarlardan daha büyük olduğundan, içlerindeki kan akış hızı yine de kılcal damarlara göre daha yüksektir.
Kılcal damarlar dokulara ve organlara oksijen ve besin sağlayan en küçük damarlardır. Çok küçük bir kesite sahip olduklarından içlerindeki kan akış hızı 1 mm/sn'nin altında, çok düşüktür. Kılcal damarlar, gaz değişimini ve metabolizmayı gerçekleştirmelerini sağlayan doku ve organ hücrelerine çok yakın bulunur.
Toplardamarlar kanı kalbe geri taşıyan damarlardır. Duvarları arterlerden daha incedir ve daha büyük damarlar oluşturmak üzere birleştikçe kesitleri giderek artar. Toplardamarlarda kanın akış hızı atardamarlara göre daha az, kılcal damarlara göre daha fazla olup, büyük toplardamarlarda 150 mm/sn civarındadır.
Vücuttaki kan akış hızı, kalp atış hızı, kan basıncı, damar duvarı direnci, toplam damar kesiti ve damar çapı ve uzunluğu gibi birçok faktöre bağlıdır. Örneğin, daha dar damarlar kan akışına daha fazla direnç sağlayarak kan akış hızını yavaşlatır.
Kalp, kan akış hızının düzenlenmesinde önemli bir rol oynar. Sistol sırasında ventriküller kasılarak kanı ileri doğru iter ve bu da kanın atardamarlarda hızlı hareket etmesine neden olur. Diyastol sırasında, ventriküller gevşer ve arterlerin gerilmiş duvarları sıkışarak kanı ileri doğru sıkıştırır. Kanın bu sürekli hareketi vücutta sürekli kan akışını sağlar.
Genel olarak vücuttaki kan akış hızı çeşitli faktörlere bağlı olarak değişiklik gösterebilir ancak dolaşım sistemi, kanın sürekli akışını ve gerekli maddelerin doku ve organlara ulaştırılmasını sağlayacak şekilde düzenlenmiştir. Kan akışının hızını ve düzenini anlamak, vücudun nasıl çalıştığını daha iyi anlamaya ve dolaşım sistemindeki olası sorunları tespit etmeye yardımcı olur.