Alerji, bağışıklık sisteminin, çeşitli semptomlarla kendini gösterebilen ve astım, egzama ve diğer cilt hastalıkları gibi ciddi hastalıklara neden olabilen spesifik bir alerjene karşı duyarlılığıdır. Modern dünyada çevredeki alerjenlerin sayısının artması nedeniyle alerjik hastalıklara yakalanan kişilerin sayısı da artıyor.
Alerjilerin ana nedenleri arasında vücut üzerindeki çevresel etkiler, kalıtım ve tıbbi prosedürler yer alır. En yaygın alerjenler polen, mikrop ve mantar enfeksiyonları, gıda, hayvan alerjenleri, ilaçlar ve kozmetiklerdir.
Alerjik hastalıklar insan sağlığı açısından ciddi bir sorundur ve ciddiyetine ve süresine bağlı olarak vücutta ciddi sonuçlar doğurabilmektedir.
Alerjik hastalıkların gelişimine katkıda bulunan ve seyrini etkileyen temel faktör kalıtımdır. Akrabalarında alerjik patoloji bulunan kişilerde hastalığın gelişme olasılığı önemli ölçüde artar. Bir alerjinin varlığı, gelecekte yavrularda ortaya çıkma riskini önemli ölçüde artırır.
Alerjik hastalıkların gelişimi için spesifik olmayan risk faktörleri arasında, sinir düzenlemesinin yapısal özellikleriyle ilişkili bireysel özellikleri vurgulanmalıdır. Araştırmalar aynı zamanda şiddetli alerjik yatkınlığı olan bireylerde vücudun fonksiyonel rezervlerinin diğer popülasyonlara göre daha fazla olabileceğini öne sürüyor.
Vücudun alerjisini tetikleyen önemli bir faktör, ortamda çok sayıda yeni alerjenik kimyasalın bulunmasıdır. Bağışıklık sistemi yeterli hücrelerin genlerinin polimorfizminin ve vücudun çeşitli doku ve sistemlerinde otoimmün inflamasyon durumunun neden olduğu karmaşık bağışıklık yetersizliği önemli bir rol oynar. Günümüzde alerjik hastalıklar, özel tedavi ve önleme önerileri gerektiren küresel bir sorundur.