Tabakalı epitel (E), vücudun yüzeyini ve iç organları kaplayan bir tür epitel dokusudur. Koruyucu bir bariyer oluşturan ve çeşitli vücut fonksiyonlarına katılan birçok hücre katmanından oluşur.
Bir epitel türü çok katmanlı skuamöz epiteldir (E. multistratificatum planum). Bu tip epitel cilt yüzeyinde, bağırsak mukozasında, mesanede, rahimde ve diğer organlarda bulunur.
Tabakalı skuamöz epitel birkaç hücre katmanından oluşur. En dıştaki katmana bazal katman adı verilir ve silialı düz hücrelerden oluşur. Bu hücreler epitelin hareketini sağlar ve onu dış hasarlardan korur.
Bazal tabakanın altında kolumnar hücrelerden oluşan bir ara tabaka bulunur. Bu hücreler bazal hücrelere göre daha uzun ve daha dar çekirdeklere sahiptir ve mukus salgılama, bakteri ve virüslere karşı koruma, epitel yenilenmesine katılım gibi çeşitli işlevleri yerine getirebilirler.
Bir sonraki katmana, büyük çekirdekli birçok hücreyi içeren yüzeysel katman adı verilir. Bu katman dış tahriş edici maddelere karşı koruma görevi görür ve epitel ile çevre arasındaki madde alışverişinde rol oynar.
Organın türüne bağlı olarak çok katlı yassı epitel farklı işlevlere sahip olabilir. Örneğin ciltte vücudu bakteri, virüs, kimyasal vb. gibi dış etkenlerden korur. Bağırsak mukozasında besinlerin sindiriminde görev alır ve hasarlara karşı koruma sağlar. Mesane yüzeyinde idrarın dışarı çıkmasını sağlar ve enfeksiyonlara karşı koruma sağlar.
Ek olarak, çok katlı skuamöz epitel rejenerasyon sürecine dahil olur. Bu epitelyumun hücreleri hasar gördüğünde veya öldüğünde, onların yerine bazal tabakadan yeni hücreler oluşur. Bu, epitelin bütünlüğünü ve işlevini uzun süre korumasını sağlar.
Böylece çok katlı yassı epitel vücudun korunmasında ve fonksiyonlarının sürdürülmesinde önemli rol oynar. Vücudun birçok organında ve yüzeyinde bulunur ve bulunduğu yere göre yapısı ve işlevi farklılık gösterebilir.
Epitel dokusu (hücre tabakası) tüm iç ve dış organları (mide, yemek borusu, bağırsaklar, deri) kapsar. Epitelin bu düzenlenmesi sayesinde mukozal hücrelerin çevre dokularla fizyolojik etkileşimi sağlanır. Bu dokunun önemli bir özelliği, organların işleyişini sağlamak için gerekli olan salgıları salgılayan bezlerin varlığıdır. Bu nedenle epitel dokusu iki gruba ayrılır: tek katmanlı ve çok katmanlı, ancak aralarındaki belirleyici fark, hücre katmanındaki katmanların (yaprakların) sayısıdır.
Böylece bağırsak epiteli tek katmanlı jelatinimsi dokular oluşturur (örneğin bağırsak kriptalarında veya midenin arteriyel damarlarının duvarlarında). Mukoza zarlarında