Eşik potansiyeli, membran depolarizasyonunun yayılan bir aksiyon potansiyelinin (AP) oluşması için yeterli kritik bir seviyeye ulaştığı, membran potansiyelindeki (membranın dış ve iç yüzeyleri arasındaki potansiyel fark) minimum kaymadır. Depolarizasyon eşiği, AP'nin oluşması için gerekli olan membran üzerindeki membran potansiyelinin değeridir.
Eşik potansiyeli, membranın özelliklerine ve uyarılabilir dokunun uzunluğuna bağlıdır. Sinirlerde ve kas liflerinde eşik potansiyelleri -50 mV civarındadır; iskelet kaslarında ise biraz daha yüksektir. Sinir liflerinde depolarizasyon eşiği, zarın özelliklerinden dolayı kas liflerinden biraz daha yüksektir.
Doku bir elektriksel uyarıya maruz kaldığında eşik potansiyeli uyarının şiddetine ve süresine bağlı olarak değişir. Uyaranın yeterince uzun vadeli etkisi ile eşik potansiyeli hiperpolarizasyona doğru değişebilir ve bu da nöronal aktivitenin inhibisyonuna yol açabilir.
Membranların özelliklerini incelemenin birçok yolu vardır, ancak bunlardan en önemlisi ve bilgilendirici olanı, elektriksel özelliklerinin, özellikle de dinlenme potansiyelinin ve aksiyon potansiyelinin kaydedilmesine dayanan yöntemdir. Potansiyometri, sabit bir elektrik alanı uygulandığında bir membran üzerindeki sabit potansiyellerin dağılımını kaydetmeye ve bununla ilişkili akış akımlarını ölçmeye yönelik bir yöntemdir. Tipik eğriler ve karakteristik grafikler, membran potansiyeli düşüşünün denge potansiyeli yakınındaki uygulanan alana bağımlılığına dayalı olarak çizilir. Bu bağımlılıkların başlangıç bölümlerine, iki parametrik bileşenin ayırt edildiği işlevlerle yaklaşılır. Birincisi, membran direncinin değerine normalize edilmiş, sıradan bir hiperbolik sinüs (teğet) formundaki normal (veya difüzyon) bir elementtir, ikincisi, kritik seviyedeki depolarizasyonun difüzyona ulaşmasına neden olan alanın büyüklüğünü karakterize eder. engelleme bölgesi. Tipik olarak ilk parametreye membran potansiyeli, ikincisine ise eşik potansiyeli adı verilir. Birbiriyle temas halinde olan iki zar parçası arasında ölçülen zar potansiyeline zarlar arası potansiyel denir. Sensörün bir hücrenin veya dokunun iç içeriğine (mikroelektrotlar) daldırıldığı durumlarda buna hücre içi veya interstisyel denir. Membran elektrofizyolojik analizinde eşik potansiyelinin asıl görevi, membran iyon akışı ile membran voltajı arasındaki ilişkinin kurulması ve karşılaştırmalı olarak değerlendirilmesidir.