Adet öncesi gerginlik, adet döneminde kadının vücudunda meydana gelen tüm zihinsel ve fiziksel değişiklikleri ifade eder. Kadınlarda her adet döngüsü aynı planı takip eder: Yumurtlamadan önceki günler 12 ila 90 gün sürer, genellikle bu 20 ila 55 gün arasında gerçekleşir. Yumurta yumurtlamaya başladığında, folikül patlar, yumurta vajinaya salınır ve sperm tarafından döllenir, bir embriyoya dönüşen ve rahim duvarına bağlanarak embriyogenez sürecini başlatan bir zigot oluşturur. Bir sonraki adet döngüsü sırasında kadın, bebeğin gelişimi için hamile kalmaya hazırlanır, böylece vücudu embriyo için doğru miktarda besin alacak şekilde ayarlanır. Bu nedenle hamile kalmaya hazırlanan veya yumurta kusurları veya embriyo ölümü gibi anormallikleri olan bazı kadınlar adet öncesi gerginlik sendromu yaşayabilir.
Bu hastalık türü daha çok psikolojik sorunlarla ilişkilidir, çünkü adet döneminde üreme organları faaliyetlerini durdurur. Ruh halindeki veya zihinsel durumdaki düzenli ve ciddi değişikliklerin yanı sıra kişinin ruh hali ve davranışındaki değişiklikler genellikle duygusal stres veya hormonal dengesizlik ile ilişkilendirilebilir.