Sempatolitik ilaçlar ilk kez 1935 yılında Alman tıp profesörü Theodor Fröhlich'in bazı bitkisel bileşiklerin sempatik sinir sisteminin aktivitesini baskılayabildiğini ve hipertansiyonu olan hastalarda kan basıncını düşürebildiğini keşfetmesiyle tanımlandı. O zamandan beri birçok sempatolitik ilaç geliştirildi ve yüksek tansiyonla ilişkili çeşitli hastalıkların tedavisinde kullanıldı.
Sempatolitik ilaçlar, vazokonstriksiyondan ve kan basıncının artmasından sorumlu olan sempatik sinirlerin aktivitesini inhibe ederek çalışır. Bu ilaçlar hipertansiyon, migren, anjina ve yüksek tansiyonla ilişkili diğer hastalıkların tedavisinde kullanılabilir.
Ancak sempatolitik kullanımının kendine has riskleri ve yan etkileri olabilir. Bazıları kalp atış hızının azalmasına neden olabilir ve bu da bradikardiye yol açabilir. Ayrıca bazı ilaçlar ağız kuruluğu, baş ağrısı, mide bulantısı ve diğer yan etkilere neden olabilir.
Genel olarak sempatolitik ilaçlar birçok hastalık için etkili bir tedavi yöntemidir ancak yalnızca tıbbi gözetim altında ve yalnızca diğer tedavilerin başarısız olduğu durumlarda kullanılmalıdır.
Semptomatik ilaçlar, hastalığı tedavi etmeyen, yalnızca semptomları hafifleten ilaçlardır. Kural olarak, "delikleri tıkarlar" ve onları alırken hayatı kolaylaştırırlar. Bu tür ilaçlarla ilgili temel sorun, genellikle yardımcı olmamaları ve sonuçta başka bir hastalığın gelişmesine yol açmalarıdır. Hastalık zaten ciddi sorunlara yol açtığında ve hayatlarını zorlaştırdığında bile bu hapları almaya başlıyorlar. Hapları aldıktan sonra semptomların artması veya başka semptomların ortaya çıkması daha sık görülür.